자동차 라디에이터는 좁은 통로가 많은 코어로 연결된 한 쌍의 금속 또는 플라스틱 헤더 탱크로 구성되어 부피에 비해 표면적이 넓습니다. 이 코어는 일반적으로 금속 시트의 적층된 층으로 만들어지며 압착되어 채널을 형성하고 함께 납땜되거나 납땜됩니다. 수년 동안 라디에이터는 황동 헤더에 납땜된 황동 또는 구리 코어로 만들어졌습니다. 최신 라디에이터에는 알루미늄 코어가 있으며 개스킷이 있는 플라스틱 헤더를 사용하여 비용과 무게를 절약하는 경우가 많습니다. 이 구조는 기존 재료보다 실패하기 쉽고 수리하기도 쉽지 않습니다.
초기 건설 방법은 벌집형 라디에이터였습니다. 둥근 튜브는 끝 부분이 육각형으로 스웨이징된 다음 함께 쌓이고 납땜되었습니다. 끝 부분만 닿았기 때문에 실제로 많은 공기 튜브가 통과하는 견고한 물 탱크가 형성되었습니다.[2]
일부 빈티지 자동차는 덜 효율적이지만 구조가 단순한 코일형 튜브로 만든 라디에이터 코어를 사용합니다.
라디에이터는 처음에는 열사이펀 효과에 의해서만 구동되는 하향 수직 흐름을 사용했습니다. 냉각수는 엔진에서 가열되어 밀도가 낮아져 상승합니다. 라디에이터가 유체를 냉각시키면 냉각수는 밀도가 높아져 떨어집니다. 이 효과는 저전력 고정 엔진에는 충분하지만 초기 자동차를 제외한 모든 엔진에는 부적합합니다. 자연 순환은 유속이 매우 낮기 때문에 수년 동안 모든 자동차는 엔진 냉각수를 순환시키기 위해 원심 펌프를 사용해 왔습니다.일반적으로 밸브나 배플 또는 둘 다로 구성된 시스템이 통합되어 차량 내부의 소형 라디에이터를 동시에 작동합니다. 이 작은 라디에이터 및 관련 송풍 팬은 히터 코어라고 불리며 객실 내부를 따뜻하게 하는 역할을 합니다. 라디에이터와 마찬가지로 히터 코어도 엔진에서 열을 제거하는 역할을 합니다. 이러한 이유로 자동차 기술자는 엔진이 과열되면 메인 라디에이터를 보조하기 위해 히터를 켜고 높게 설정하도록 운전자에게 조언하는 경우가 많습니다.
현대 자동차의 엔진 온도는 주로 엔진이 최적의 작동 온도에 도달하면 열리는 밸브인 왁스 펠렛 유형의 온도 조절 장치에 의해 제어됩니다.
엔진이 차가워지면 서모스탯은 작은 바이패스 흐름을 제외하고 닫혀 엔진이 예열됨에 따라 서모스탯의 냉각수 온도가 변하게 됩니다. 엔진 냉각수는 온도 조절 장치에 의해 순환 펌프의 입구로 향하고 라디에이터를 우회하여 엔진으로 직접 반환됩니다. 엔진을 통해서만 물이 순환하도록 하면 국지적인 "핫스팟"을 피하면서 엔진이 최대한 빨리 최적의 작동 온도에 도달할 수 있습니다. 냉각수가 서모스탯의 작동 온도에 도달하면 열리면서 라디에이터를 통해 물이 흐르게 되어 온도가 더 높아지는 것을 방지합니다.
